网上流传着一份转基因食品的名单,说樱桃、西红柿、彩色甜椒、小黄瓜、小南瓜等等都是转基因的食品,要大家不要吃;还有人指导大家怎么从食物外观上分辨转基因食品。
我们且不说大家没有必要去担心市场上的转基因食品,那份转基因食品名单列的食品,根本就没有一样是转基因的;而且除了个别的例外,光是从食物外观也分辨不出哪一些是转基因食品。
那么究竟什么是转基因食品呢?
转基因食品在国外叫做遗传改良食品,这个名称实际上不是很准确,因为今天我们种的农作物实际上都是经过遗传改良的;在育种过程中,作物的基因就被改造过了。这个过程人类已经进行了几千年、上万年,经过遗传改良的农作物做出来的食品也就成了遗传改良食品。所以也可以说,今天的农作物做出的食品都是遗传改良食品。但是,国外用遗传改良食品这个名称,其实指的是用经过遗传工程技术培育的生物做成的食品,所以在美国也叫做遗传工程食品。这是比较准确的一个说法。
遗传工程和杂交、诱变这些传统的育种方法有什么区别呢?
区别在于它是精确地改变生物的遗传物质或者基因的,而传统的育种方法则是比较盲目地改变生物的基因的。遗传工程还有一个优势,那就是效率很高,速度很快;而传统育种方法效率很低,速度很慢,往往要培育很多代才能获得需要的品种。
遗传工程有多种技术可以用来培育农作物新品种,其中用得最早也最常见的是转基因技术。转基因是指把一个或几个我们想要的基因,从一种或几种生物里取出来,再把它们转入到另外一种生物的基因组当中。这样,这种生物就从这些外源的基因得到了某一种新的性状,而且能够一直遗传下去。这样得到的生物就叫做转基因生物,用它们做的食品就叫做转基因食品。
所以,遗传工程除了是一种精确、高效、快速的技术,还有一个传统育种方法难以做到的优势:那就是它可以打破物种的界限,把基因从一个物种转移到另外一个物种,甚至两个物种之间的差别非常、非常的大。例如,把细菌的基因转移到农作物的基因组里头,这是用传统的育种方法没法做到的。
遗传工程不一定都要用到跨物种的转基因技术。有时是在同一个物种的不同品种之间转移基因,有时甚至不涉及到基因的转移,只是把生物里的某个基因给剔除掉了,或者直接就在基因上做改动。不管用什么样的遗传工程技术做出来的生物品种,都叫做遗传工程生物。
因为转基因生物是最早在中国得到研究和应用的,所以在中国往往就用转基因生物、转基因食品来泛指用遗传工程技术得到的生物、食品,虽然它们不一定用到转基因的技术。但是,转基因食品这个叫法会让一些不了解的人产生不正确的联想。有的人望文生义,以为转基因是要转变人体的基因,担心吃了转基因食品会把自己的基因给转掉了。其实转基因食品改变的是食品的基因,不是改变人的基因。
有的人可能还有疑问:“好了,我知道转基因食品不是为了转我的基因,但是我吃了这种食品以后,它被转入的那段外源基因会不会跑进我的体内,无意中把我的基因给转了?”
我们可以保证,这种情况是不会发生的。为什么呢?因为所有生物的所有基因的化学成分都是一样的,都是由核酸组成的。不管转的是什么基因,是从什么生物身上来的,它的化学成分也和别的基因没有什么两样,都是由核酸组成的。吃了以后,这个基因同样要被消化,降解成小分子,才能被我们人体吸收利用。所以可以放心,这个外源的基因是不会被人体细胞直接吸收利用的。
有些反对转基因食品的人对这种说法很不以为然,他们说:“你可别说得那么肯定,不能完全排除食物中的基因被人体吸收利用的可能性”。
但是大家不要忘了,食物当中本来就有成千上万个基因,如果存在食物中的基因会被人体吸收利用的可能性的话,我们不应该仅仅担心人体会吸收利用被用来做转基因的那个基因,也应该担心人体会吸收利用食物中成千上万个其他的基因。因为所有基因的化学成分是完全一样的,如果人体有可能吸收利用某一个外源的基因,也就可能吸收利用其他的外源的基因,那样的话,我们吃任何的食物都有可能被转了基因。那么,我们吃米饭是不是要担心我们的基因被大米的基因给转了?吃猪肉是不是要担心被猪肉的基因给转了?既然我们在吃其他食品的时候,从来就不担心里面的基因会跑到我们体内,为什么偏偏要去担心转基因食品呢?
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