前面我谈到，对中医的科学态度应该是“废医验药”，也就是废弃中医理论，用科学的方法检验中药的有效性和安全性。验药的前提是认为中医药里头含有医疗经验，中国古人有可能通过长期的摸索发现了一些有效的药物。但是这些药物是不是真的有效，有效的话是不是安全，是要用科学方法加以检验才能确定的。
有一些人比我还激进，提出了一个主张叫做“废医废药”，认为中药都不可能有效，都应该废了。这种主张实际上是否认古人靠医疗经验有可能发现有效的药物。其实，世界各国人民在长期的医疗实践中都可能发现有效的药物，中国古人并不比其他国家的人笨。
那么哪些中草药有可能有效呢？很多人认为中药治疗慢性病有优势，这恰恰搞反了，对慢性病的疗效是很难通过经验摸索出来的。人们之所以认为中药能够治疗慢性病，是因为对慢性病的疗效，医生和病人都不容易判断，所以容易出现错觉。通过经验比较容易摸索出来的，反而是治疗某些急性病的药物。这和通过经验比较容易发现急性毒药，不容易发现慢性毒药的道理是一样的。
世界各国人民的确通过经验摸索出了一些治疗最常见的急性病的草药。这些急性病非常常见，得的人很多，症状很明显，得了以后病人到处找草药吃，就有可能碰巧发现有效的药物。
例如缓解感冒症状的药物。古代西方人发现了吃柳树的树皮能够镇痛解热，后来从里面提取出了阿司匹林。中国古人也发现了麻黄能够缓解鼻塞和气喘，后来日本科学家在1885年从麻黄里头提取出了麻黄碱，这可以说是第一种被现代医学证明有效的中草药。
例如，通便的泻药也容易发现。古代西方人发现的番泻叶能够通便，中国古人也发现了大黄能够通便，这是因为番泻叶和大黄都含有蒽醌类化合物。蒽醌类化合物能够刺激大肠的蠕动，减少了大肠对粪便中的水分的吸收，从而引起了腹泻。
止痛的药物也容易发现。古代西方人发现了鸦片能够止痛，后来从鸦片里头提取出了吗啡。中国古人发现延胡索能够止痛，后来我国药物化学家赵承嘏在上个世纪30年代从延胡索里头提取出了延胡索素，临床上用作镇痛、镇静剂。
治疗急性传染病的有效药物偶尔也能碰巧被发现。例如秘鲁的印第安人发现了金鸡纳树的树皮能够治疗疟疾，后来西方科学家从里面提出了奎宁。中国古人也发现了能够治疗疟疾的草药，不过不是现在很出名的青蒿，而是常山。中国古籍记载最多的治疗疟疾的草药是常山。上个世纪40年代，我国药物药理学家张昌绍用实验证明了常山能够治疗疟疾，之后赵承嘏从中提取出了常山的有效成分常山碱。
由此可见，通过长期经验摸索的确能够发现一些有疗效的草药，但是这些药物大多只是起到了镇痛、解热、通便等等缓解疾病症状的作用，并不神奇，治疗的效果很有限。中国古人更不可能发现能够治疗癌症和治疗艾滋病的灵丹妙药，因为中国古人根本就不知道这些疾病的存在，当然不可能摸索出治疗它们的药物。所以有效的草药是很少的，用途也是很有限的。而且有些草药的副作用很强，更是限制了它们的用途。例如大黄虽然能够通便，是市场上“排毒养颜”保健品的主要成分，但是长期服用大黄抑制了排便反射，反而能够导致便秘，而且还能导致结肠黑变病。又如常山碱抗疟疾的效果虽然很好，但是有很强的肝毒性，所以也不适宜作为抗疟疾的药物。
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