网上流传着一份转基因食品的名单，说樱桃、西红柿、彩色甜椒、小黄瓜、小南瓜等等都是转基因的食品，要大家不要吃；还有人指导大家怎么从食物外观上分辨转基因食品。
我们且不说大家没有必要去担心市场上的转基因食品，那份转基因食品名单列的食品，根本就没有一样是转基因的；而且除了个别的例外，光是从食物外观也分辨不出哪一些是转基因食品。
那么究竟什么是转基因食品呢？
转基因食品在国外叫做遗传改良食品，这个名称实际上不是很准确，因为今天我们种的农作物实际上都是经过遗传改良的；在育种过程中，作物的基因就被改造过了。这个过程人类已经进行了几千年、上万年，经过遗传改良的农作物做出来的食品也就成了遗传改良食品。所以也可以说，今天的农作物做出的食品都是遗传改良食品。但是，国外用遗传改良食品这个名称，其实指的是用经过遗传工程技术培育的生物做成的食品，所以在美国也叫做遗传工程食品。这是比较准确的一个说法。
遗传工程和杂交、诱变这些传统的育种方法有什么区别呢？
区别在于它是精确地改变生物的遗传物质或者基因的，而传统的育种方法则是比较盲目地改变生物的基因的。遗传工程还有一个优势，那就是效率很高，速度很快；而传统育种方法效率很低，速度很慢，往往要培育很多代才能获得需要的品种。
遗传工程有多种技术可以用来培育农作物新品种，其中用得最早也最常见的是转基因技术。转基因是指把一个或几个我们想要的基因，从一种或几种生物里取出来，再把它们转入到另外一种生物的基因组当中。这样，这种生物就从这些外源的基因得到了某一种新的性状，而且能够一直遗传下去。这样得到的生物就叫做转基因生物，用它们做的食品就叫做转基因食品。
所以，遗传工程除了是一种精确、高效、快速的技术，还有一个传统育种方法难以做到的优势：那就是它可以打破物种的界限，把基因从一个物种转移到另外一个物种，甚至两个物种之间的差别非常、非常的大。例如，把细菌的基因转移到农作物的基因组里头，这是用传统的育种方法没法做到的。
遗传工程不一定都要用到跨物种的转基因技术。有时是在同一个物种的不同品种之间转移基因，有时甚至不涉及到基因的转移，只是把生物里的某个基因给剔除掉了，或者直接就在基因上做改动。不管用什么样的遗传工程技术做出来的生物品种，都叫做遗传工程生物。
因为转基因生物是最早在中国得到研究和应用的，所以在中国往往就用转基因生物、转基因食品来泛指用遗传工程技术得到的生物、食品，虽然它们不一定用到转基因的技术。但是，转基因食品这个叫法会让一些不了解的人产生不正确的联想。有的人望文生义，以为转基因是要转变人体的基因，担心吃了转基因食品会把自己的基因给转掉了。其实转基因食品改变的是食品的基因，不是改变人的基因。
有的人可能还有疑问：“好了，我知道转基因食品不是为了转我的基因，但是我吃了这种食品以后，它被转入的那段外源基因会不会跑进我的体内，无意中把我的基因给转了？”
我们可以保证，这种情况是不会发生的。为什么呢？因为所有生物的所有基因的化学成分都是一样的，都是由核酸组成的。不管转的是什么基因，是从什么生物身上来的，它的化学成分也和别的基因没有什么两样，都是由核酸组成的。吃了以后，这个基因同样要被消化，降解成小分子，才能被我们人体吸收利用。所以可以放心，这个外源的基因是不会被人体细胞直接吸收利用的。
有些反对转基因食品的人对这种说法很不以为然，他们说：“你可别说得那么肯定，不能完全排除食物中的基因被人体吸收利用的可能性”。
但是大家不要忘了，食物当中本来就有成千上万个基因，如果存在食物中的基因会被人体吸收利用的可能性的话，我们不应该仅仅担心人体会吸收利用被用来做转基因的那个基因，也应该担心人体会吸收利用食物中成千上万个其他的基因。因为所有基因的化学成分是完全一样的，如果人体有可能吸收利用某一个外源的基因，也就可能吸收利用其他的外源的基因，那样的话，我们吃任何的食物都有可能被转了基因。那么，我们吃米饭是不是要担心我们的基因被大米的基因给转了？吃猪肉是不是要担心被猪肉的基因给转了？既然我们在吃其他食品的时候，从来就不担心里面的基因会跑到我们体内，为什么偏偏要去担心转基因食品呢？
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