屠呦呦因为“发现治疗疟疾的新疗法”，也就是发现青蒿素，分享了今年的诺贝尔生理学或医学奖。中国本土科学家终于获得了国人盼望已久的科学领域的诺贝尔奖，举国轰动。很多人把屠呦呦的获奖当成了中医药获得世界承认，感叹中医药终于走向世界了。
那么，青蒿素和中医中药有多大的关系呢？
把屠呦呦获得诺贝尔奖当成中医药获得世界承认，是天大的误会。这是因为很多人都误把青蒿素当成了中药。其实青蒿素是从植物当中提取的成分单一、结构明确的化学药，也就是俗称的西药，中国药监局给它发的是化学药准字号，国外也都认为它是西药。有很多化学药最初都是以植物作为原料提取或合成的，比如阿司匹林、麻黄碱、达菲，我们不能因此就说它们是中药。而且国外早就认可青蒿素了，例如世界卫生组织在2002年就已经把青蒿素的衍生物列入基本药物清单。实际上天然的青蒿素本身的抗疟疾效果并不是很好，现在用的都是半合成的青蒿素衍生物，比如列入世界卫生组织基本药物清单的蒿甲醚和青蒿琥酯，都是自然界不存在的、非天然的化学药。
在诺贝尔奖发布会上，诺贝尔奖委员会委员在回答中国记者提问的时候明确指出，诺贝尔奖不是在奖励中药，而是奖励对一种药物的医学研究，最多只能说该研究受到了中药的“启发”。因为青蒿素是在对几千种中草药进行筛查以后发现的，在这个意义上可以说受到了中药的“启发”。而其实青蒿素的发现和中医、中药几乎没有关系。
所谓中药，应该是指中医传统上使用的、用来治疗相同疾病的药物。中医虽然传统上也用青蒿治疗疟疾，但是中医用的那种青蒿（又名香蒿），并不含青蒿素，已经被证明对治疗疟疾是无效的。青蒿素是从和青蒿同一个属的黄花蒿（又叫做臭蒿）提取的。中医几乎不用黄花蒿入药，用的话也只是用来“治小儿风寒惊热”，从不用它来治疗疟疾的。青蒿素一开始也叫做黄花素或者黄花蒿素，后来为了表明它和中药的关系才统一叫做青蒿素。再后来，干脆在药典里把黄花蒿改叫青蒿，定为青蒿的正品，让人误以为青蒿素真的是从青蒿提取出来的。
中医由于缺乏植物学的知识，经常把相似的植物给混用了。黄花蒿有时也会被当成青蒿来使用，即便如此，里面的青蒿素也起不了作用，这是因为中医是把药物煎成汤药来治疗疟疾的，而一旦加热到60摄氏度，青蒿素的结构就被破坏，失去了活性，杀不死疟原虫了。
屠呦呦喜欢讲一个故事，说她在东晋葛洪《肘后备急方》这本书中看到了一句话：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”才恍然大悟不能加热青蒿，才想到要用乙醚来提取青蒿素。其实，我国早在五、六十年代就已经对植物药的制剂的提取有了一整套标准的程序，会尝试用水或者用乙醇或者用乙醚来提取，用乙醚提取是常规的方法。在屠呦呦之前，她的同事余亚纲已经发现，黄花蒿的水煎剂不能抗疟原虫；用乙醇提取的话，对疟原虫有一定的抑制作用，但是抑制率不高。那么接下来尝试用乙醚来提取就是顺理成章的，这对学习、研究植物药制剂的屠呦呦来说应该是常识，和看没看过《肘后备急方》没有什么关系。
但是，由于这个从《肘后备急方》获得灵感的故事，人们会说青蒿素的发现至少是受到了中医的启发，葛洪也因此成了东晋“名医”。其实葛洪是一个炼丹的术士，《肘后备急方》是收集的民间的偏方，并没有用到阴阳五行、辩证配伍这些中医的东西，和中医中药是没有关系的。葛洪记载的偏方是否真的能治疗疟疾也是很可疑的。葛洪那句话的意思是说，用一把青蒿，再用两升水来浸泡，绞成汁服用。东晋的升是很小的，当时一升大约相当于现在的两百毫升，也就是差不多一杯。青蒿素几乎是不溶于水的，所以屠呦呦才要用乙醚来提取。那么用两杯水浸泡一把青蒿，青蒿素又几乎不溶于水，即使用的是黄花蒿，也不太可能泡出能达到药理浓度的青蒿素的。所以葛洪记载的这个偏方很可能是无效的，是以讹传讹。如果葛洪只记载了青蒿能治疟疾，我们也许能够认为有它的合理性；但是葛洪总共在书中收集了43个治疗疟疾的偏方，其中有草药，也有巫术。青蒿只出现了一次，也没有说它的疗效有多灵，在葛洪的书中是很不起眼的。而草药“常山”在葛洪的书中出现了13次用来治疟疾，而且说它灵得很。
也就是说，即使葛洪记载的青蒿偏方真的对治疗疟疾有效，它也没有受到葛洪特别的重视，在随后的一千多年间，也差不多被淹没了。虽然某一些中医典籍也会抄录它，但是并不看重它，只是作为文献备考。中医和民间的人不停地在寻找治疗疟疾的方法，屠呦呦课题组收集了600多个可能会抗疟疾的中药药方；而同时，云南小组收集的中草药单方、验方竟然多达4000多个。这么多的偏方正说明没有哪一个有突出的疗效，否则大家就都用它了。而当时的实验也证明它们没有一个是有效的。
的确，虽然治疗疟疾偏方这么多，在历史上中国古人从来就没能抗击疟疾，每次疟疾流行都死人无数。事实是，没有一种中药能够有效地治疗疟疾。有一个史实很能够证明这一点：1693年，康熙皇帝得了疟疾，所有的宫廷御医和民间中医都束手无策，最后是靠吃法国传教士提供的金鸡纳树皮粉末治好的。从金鸡纳提取的西药奎林进入中国以后，成了最受热捧的、最著名的药物之一。当年毛委员在苏区得了疟疾，就是靠让人专门去上海买了奎林治好的。
我并不否认中草药里面可能会有有用的成分，但是一定要在科学理论的指导下，用科学的方法加以研究，才能获得有效的成分，并得到世界的公认。青蒿素的发现就是这样，它没有用到阴阳五行、相生相克、辨证医治等等中医的理论，而是在科学理论的指导下，用科学的方法研究出来的。我把这种做法叫做“废医验药”，也就是说废弃中医的理论，在科学理论的指导下用科学方法验证中药的有效性和安全性。青蒿素的发现就是“废医验药”的一个例子。
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