在上一讲，我们谈到神医扁鹊的故事都是经不起推敲、不可信的。在中国历史上，还有一位和扁鹊齐名的神医，那就是据说生活于三国时代的华佗。和扁鹊类似，华佗的神奇故事也是在所谓的正史，也就是《三国志》、《后汉书》里面有记载的。
那么，华佗的故事是否经得起推敲呢？
其实早在1930年，国学大师陈寅恪就写过一篇论文，考证出华佗故事就是一个神话故事，故事的原型来自于印度佛教的传说。陈寅恪的理由主要有两点：第一点，华佗这个奇怪的名字其实是源自印度药神阿加陀。在古代，“华”和“加”的发音是相同的，阿加陀就是阿华陀。第二，东汉时期有人翻译过一部佛经，里面介绍一个印度神医的神奇医术，和史书介绍的华佗的神奇医术雷同，明显是抄袭来的，是把外来的神话编写成了中国的史实。
即使没有国学大师的考证，我们仅仅从现代医学的角度来看，华佗的事迹也是完全不可信的。历史记载的华佗神奇医术大都非常荒诞不经，稍有一点科学头脑的就不会信以为真，在今天已经很少有人还把它们当史实来介绍了。只有华佗用麻沸散为病人做开腹手术的故事，到现在还被人们津津乐道，甚至被写入了中国科学史、中国医学史。华佗因此被当成了麻醉剂的发明人、中国外科手术的鼻祖。
这个故事说的是华佗对需要开刀的病人，先让他用酒服用麻沸散。喝过麻沸散的病人像喝醉了酒一样失去了知觉，华佗再为病人剖开腹部取出肠子，剪掉有病的肠子，洗涤干净以后再缝合好，敷上药膏，四五天就会愈合。因为不疼，病人也没有什么感觉，一个月之内病人就恢复了健康。陈寅格指出，这个破腹断肠的记载也是抄袭印度神话的。退一步说，即使是中国原创的，它的真实性也很值得怀疑。号称华佗用的神奇麻醉药麻沸散，只有一个名称，没有具体的成分，后人推测说它的主要的成分可能是曼陀罗花。曼陀罗是梵语，印度古籍有用曼陀罗花当麻醉剂的记载，中国古籍则一直到了宋代才有用曼陀罗花做麻醉剂的记载。后来，中医也用它当止痛剂做一些小手术，比如说割掉疮疤。
我们现在知道，曼陀罗花能起麻醉作用是因为含有东莨菪碱。但是这种麻醉剂并不适合用于做开腹手术，因为它麻醉的深度不够，镇痛不强，肌肉不能完全放松。在上个世纪70年代初，根据麻沸散的成分主要是曼陀罗花的推测，我国很多医院都尝试过用静脉注射东莨菪碱进行全身麻醉，同时还要结合现代麻醉药才能做手术，最终也由于效果不佳放弃了。如果是单独口服曼陀罗花，效果会更差。很显然，口服曼陀罗花只能够用于割掉疮疤之类的小手术，是不可能用于做开腹手术的。事实上，直到现在，全身麻醉手术都必须用吸入或者静脉注射的方法使用麻醉药，是不能使用口服麻醉药的。
麻沸散当然也有可能不是曼陀罗花。我们退一万步说，也许华佗发现了今天中国科研人员用科学方法研究了很多年也没能发现的一种神奇的口服麻醉药，这就能保证他的开腹手术能够成功吗？不能。要成功地完成开腹手术，仅仅靠有成功的麻醉是远远不够的。做手术的医生在动手术刀之前需要有系统的解剖学知识，对腹部的结构、脏器解剖有精细的了解，对疾病有准确的诊断，这样才能知道怎么动手术刀，避免在手术时伤害到身体关键的器官、组织。而且，还要知道怎么样消毒防止伤口感染，不然的话，即使手术成功了，病人以后也会因为伤口感染死亡。医生还要知道怎么在手术中止血，不然的话，病人就会失血而死。这些都是华佗的时代不可能实现的，因此，即使华佗真能成功地实施麻醉，也不等于他就能成功地动手术。
在缺乏系统的解剖学知识的指导，连消毒、止血都不具备的条件下，实施破腹切肠的手术，病人一定会死的。何况我们不知道有什么样的病是可以通过切开肠子进行清洗来治的。这样的便是子虚乌有的。 总之，不管是根据对历史的考证，还是根据现代医学的常识，华佗是不可能成功地完成开腹手术的，它的各种神奇事迹都是不可信的。
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